1892年12月18日圣彼得堡马林斯基剧院举行了柴科夫斯基芭蕾舞剧《胡桃夹子》的世界首演。125年后，《胡桃夹子》的音乐不仅在俄罗斯，而且在世界上许多国家已经成为圣诞节和新年的常客，这种芭蕾舞上演传统已经成为世界上最伟大剧院不成文的规定。

《胡桃夹子》是柴可夫斯基根据霍夫曼的一部叫作《胡桃夹子与老鼠王》的故事改编的芭蕾舞剧。舞剧的音乐充满了单纯而神秘的神话色彩，具有强烈的儿童音乐特色。圣诞节，女孩玛丽得到一只胡桃夹子。夜晚，她梦见这胡桃夹子变成了一位王子，领着她的一群玩具同老鼠兵作战。后来又把她带到果酱山，受到糖果仙子的欢迎，享受了一次玩具、舞蹈和盛宴的快乐。

《胡桃夹子》是世界上最优秀的芭蕾舞剧之一，有“圣诞芭蕾”的美誉。它之所以能吸引千千万万的观众，一方面是由于它有华丽壮观的场面、诙谐有趣的表演，但更重要的原因是柴科夫斯基的音乐赋予舞剧以强烈的感染力。

《胡桃夹子》是典型的柴可夫斯基后期作品，精巧地使用弦乐，使作品的背景光彩闪耀，而且展现出一般乐曲少见的逼真写实，尤其在《雪花圆舞曲》中的童声，和第一幕其他乐曲中的儿童乐器。为传统乐器所谱写的音乐，也是创意十足，尤其是第二幕的插曲，以西班牙舞代表巧克力，以阿拉伯舞代表咖啡，中国舞代表茶；但全曲最美妙之处仍在《糖果仙子》中钢片琴独奏，依照剧本的描写，迷人地暗示出水滴“从喷泉中溅出”。