位于台湾西南部的嘉南平原曾经是一片广大的不毛之地。某天八田与一为了能得到建设灌溉工程的土地，而来到住在当地农民之子英哲的家。起初一句日语也不会说的英哲，对于从日本派来的水利技师八田与一抱着敌视的态度。可是当了解到灌溉工程的重要性以及八田对事业的热情之后，英哲也希望有朝一日能成为土木工程师。在此时，日本小孩阿进的父亲辞去营林署的工作而来到八田与一这里服务，有着同样梦想的英哲与阿进，于是成为志同道合的好友。

某日突然发生爆炸意外，为数众多的工人因而丧生，其中阿进的父亲也在其中。在一片愁云惨雾之中，为了不使往生者的性命白白牺牲，八田与一矢志要完成这个重要的水利工程。