该剧根据同名畅销历史小说改编（电视剧将把原著三本小说《The White Queen》、《The Red Queen》和《The Kingmaker’s Daughter》的情节合并进行改编）。故事发生在英国「玫瑰战争时期」——这是15世纪在亨利六世、爱德华四世和理查三世统治期间的一场英国内战，在以白玫瑰为族徽的约克家族和以红玫瑰为族徽的兰开斯特家族之间展开。约克族的理查三世在博斯沃思战役中失败阵亡，兰开斯特家族的亨利·都铎登上了英国王位，史称〔亨利七世〕（也就是电视剧《都铎王朝》中主人公亨利八世的父亲），通过同爱德华四世的女儿伊丽莎白结婚，使两大家族联合起来，玫瑰战争于1485年基本结束。
　　BBC和StarZ对该剧的描述为这是一个描述爱、损失、诱惑、欺骗、背叛和谋杀的故事，三个来历不同但却拥有相同野心的女人在争夺王位的斗争中展开殊死较量——Elizabeth Woodville、Margaret Beaufort和Anne Neville。1464年，英国的内战已经进行了九年。交战的双方——约克家族和兰开斯特家族——虽然起源相同，但都坚持认为自己才是英国王位的合法继承人。由于他们的族徽分别是白玫瑰和红玫瑰，「玫瑰战争」因此得名。约克家族年轻英俊的爱德华四世（Max Irons）在善于玩弄权术的阴谋家沃里克伯爵（James Frain）的扶持下登上了英国王位。正是因为如此，沃里克得了一个「拥立国王者」的外号。爱德华四世并没有接受沃里克安排的政治婚姻，而是爱上了美丽年轻的寡妇、平民伊丽莎白·伍德维尔（Rebecca Ferguson），后来还秘密娶她为妻。沃里克夺取王位的图谋失败了，但伍德维尔却在自称女巫的母亲杰奎塔（Janet McTeer）的帮助下顺利成为王后。伊丽莎白最主要的竞争对手是兰开斯特王室家族的玛格丽特·波福特（Amanda Hale），一个虔诚的宗教信徒，不惜一切代价要让儿子亨利·都铎登上王位。与此同时，沃里克的女儿安妮·内维尔（Faye Marsay）也是不容小觑的力量——她的父亲企图利用她来控制大局，但她的野心一点也不比父亲小。在嫁给国王的弟弟约克公爵理查（Aneurin Bernard）之后，她打算亲自攫取权力。